지난 25년간 글로벌 무대에서 전 세계 여행 트렌드를 읽어온 터키항공 메흐멧 일케르 바샤란(Mehmet Ilker Basaran) 한국지사장을 서면으로 만났다. 그는 역동적으로 변화하는 한국 프리미엄 여행 시장의 니즈에 맞춰, 이스탄불 스톱오버 프로그램과 차별화된 기내 서비스를 통해 단순한 이동을 넘어선 ‘경험의 가치’를 선사하겠다는 포부를 밝혔다.

-2024년 10월부터 한국 시장을 이끌고 있다.

지난 25년간 터키항공과 함께하며 중동, 유럽, 동남아 등 다양한 시장과 문화를 경험하고, 이를 통해 글로벌 네트워크를 확대하는 동시에 각 지역 고객들의 라이프 스타일과 여행 트렌드, 니즈까지 폭넓게 이해할 수 있었다. 최근 한국 고객들은 차별화된 서비스와 효율적이고 편안한 여행 경험을 중요하게 생각하는 경향이 강해지고 있다. 그동안 쌓아온 글로벌 경험을 바탕으로, 광범위한 글로벌 네트워크와 이스탄불 허브를 활용한 폭넓은 연결성과 새로운 여행 경험을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.

-한국 여행객들의 특징과 이에 대한 터키항공의 대응 전략은?

한국은 글로벌 여행 트렌드를 빠르게 반영하는 매우 역동적인 시장이라고 생각한다. 한국 고객들은 새로운 여행지에 대한 관심이 높고, SNS 및 디지털 콘텐츠를 통해 여행 정보를 적극적으로 탐색한다. 최근에는 단순 관광을 넘어 미식, 웰니스, 스포츠, 럭셔리 여행 등 보다 특화된 여행 경험에 대한 수요도 빠르게 증가하고 있다. 터키항공은 이러한 변화에 대응해 이스탄불을 통한 유럽, 아프리카 등 다양한 지역으로 편리한 연결편을 제공하는 동시에, 유럽 지역 관광청과의 전략적 파트너십부터 현지화 마케팅을 확대하며 고객의 전반적인 여행 경험을 향상시키는 데 집중하고 있다.

-한국 시장에서 가장 의미 있었던 프로모션이나 마케팅 활동이 있다면.

터키항공은 2025년 서울 취항 25주년을 기념해 서울 명동에서 특별 사진전을 진행했다. 특히 해당 전시는 1933년 5월20일 5대의 항공기와 30명 미만의 직원으로 시작된 터키항공의 여정을 담은 사진들과 튀르키예의 아름다운 명소이자 주요 취항지인 안탈리아와 이스탄불을 소개하는 사진들이 함께 전시되며 좋은 반응을 얻었다. 이와 더불어, 다양한 콘텐츠 크리에이터들과의 협업을 통해 튀르키예의 새로운 콘텐츠와 프리미엄 여행 경험을 지속적으로 소개하고 있다는 점도 주요 성과 중 하나라고 생각한다.

-터키항공은 환승 고객을 대상으로 이스탄불 스톱오버 프로그램을 운영하고 있다. 한국 출발 승객들의 이용 현황과 기대 효과는?

스톱오버 프로그램은 한국인 이용객이 수천 명에 달할 정도로 인기가 높다. 비즈니스 클래스 승객에게는 5성급 또는 부티크 호텔 3박, 이코노미 클래스 승객에게는 4성급 호텔 2박을 제공하는데, 특히 인천-이스탄불 노선은 유럽 주요 도시와의 연결성이 좋아 짧은 일정으로도 알찬 여행을 계획할 수 있어 긍정적인 평을 받는다. 환승 대기 시간이 6~24시간인 환승객을 위한 무료 시티투어 ‘투어이스탄불(Touristanbul)’도 연중무휴로 운영 중이다. 가이드와 함께 하는 시티투어 프로그램에는 교통편, 박물관 입장료는 물론 튀르키예 전통 미식까지 포함돼 있어 유연하게 이스탄불을 경험할 수 있다. 두 프로그램 모두 이스탄불을 단순한 경유지가 아닌 매력적인 목적지로 각인시키는 역할을 하고 있다.

-럭셔리 허니문과 프리미엄 장거리 여행객을 위한 차별화된 서비스는?

터키항공은 전 세계 350개 이상의 광범위한 네트워크를 보유해 다양한 프리미엄 목적지로의 편리한 연결성을 보장한다는 점이 경쟁력으로 작용하고 있다고 생각한다. 기내 서비스 측면에서는 비즈니스 클래스의 180도 풀 플랫 좌석과 승무원이 직접 세팅해 주는 프리미엄 침구로 장거리 비행의 피로를 최소화한다. 특히 기내에 탑승한 셰프가 터키 전통 요리를 기반으로 한 식사를 제공하는 ‘플라잉 셰프(Flying Chef)’ 서비스는 글로벌 항공사 평가기관인 아펙스(APEX)로부터 최고의 기내식 부문을 다섯 번 수상할 만큼 경쟁력을 인정받고 있다.

-여행사와의 상생을 위한 철학과 향후 계획은?

터키항공은 여행사와의 관계를 단순한 판매 대행이 아닌, 함께 시장을 키워가는 장기적 파트너로 여긴다. 상호 신뢰와 공동 성장을 최우선 가치로 두고 한국 여행업계와 소통하고 있다. 최근 한국 여행객들은 단순 관광을 넘어 깊이 있는 경험과 자기 보상적 여행을 추구한다. 이에 발맞춰 여행 파트너사들과의 협업을 강화하고, 스톱오버 프로그램을 연계한 상품, 튀르키예 미식·문화 체험, 럭셔리 허니문 등 프리미엄 테마 상품을 확대할 계획이다. 나아가 한국발 아웃바운드뿐만 아니라 인바운드 관광 활성화에도 기여하며, 한국 여행 산업과 함께 상생하는 글로벌 항공사로 자리매김하겠다.