이재명 대통령은 2월25일 열린 제11차 국가관광전략회의에 직접 참석해 현장의 목소리를 들었다. 지난 2019년 문재인 전 대통령이 참석한 제3차 국가관광전략회의 이후 7년 만이다.

이 대통령은 “많은 장관들이 함께할 만큼 관광 산업은 한국의 핵심 국가 전략 산업이며, K-컬처가 촉발한 문화산업의 발전은 결국 한국관광으로 귀결해야 한다”라며 “관광산업 대전환을 이룩하겠다는 각오로 각 부처와 중앙정부, 지방정부가 함께 머리를 맞대고, 지혜를 모아야 하고, 공급자가 아닌 수요자 관점에서 살피고 점검해야한다”라고 말했다. 이어 “부당 행위, 과도한 호객 행위, 바가지 요금, 불친절을 뿌리 뽑아 품격 있는 관광, 지속가능한 관광을 실현하기 위해서는 정부와 민간이 함께 고민해야 하며, 이번 회의가 대한민국 관광 대도약의 출발점이 되길 바란다”라고 덧붙였다.

이번 회의에 대해 한국관광협회중앙회(KTA)는 “국가관광전략회의가 대통령 주재로 격상되는 만큼 범정부 실행력 강화를 기대한다”라고 환영했다. 한국여행업협회(KATA) 또한 정부 부처 간 및 정부-관광산업 간 소통 조정 강화를 통한 속도감 있는 관광정책 실현으로 관광산업의 신성장 동력을 확보해 관광수입 증대와 관광 대국으로 도약할 계기가 될 것으로 기대했다. 한 여행사 관계자는 “대통령이 직접 주재하는 것만으로도 관광산업에 많은 관심을 갖고 있는 것으로 볼 수 있어 의미가 크다고 생각한다”라고 전했으며, 다른 인바운드 관계자는 “이번 회의를 통해 큰 이슈와 방향을 확인했다면, 후속 실무회의를 통해 구체적이고 현장감 있는 정책을 도출하고 제대로 실행하는 게 중요하다”라고 밝혔다.

이날 회의에서는 외국인 입국 편의성 개선과 크루즈 관광 활성화 방안, 바가지요금 근절 등 최근 대두되고 있는 사안을 중점으로 전략이 발표됐다. 특히 최근 BTS 부산 공연으로 부산 지역 숙박 업소들이 기존 예약건을 취소하거나, 숙박비를 과도하게 인상해 받으며 논란이 일어난 가운데 재정경제부는 “정확한 사유 없이 일방적으로 취소할 경우 영업 정지 처분의 제재를 내리고, 바가지 업체에 정부 지원 사업이나 숙박세일 페스타 참여 등을 제한하는 등 엄정한 페널티를 부과하겠다”라고 단호한 입장을 전했다.

여행사와 항공사, 글로벌 OTA 등 여행업계 여러 분야에서도 참석해 인바운드 산업 활성화를 위한 의견을 공유했다. 여행업계 관계자들은 지역관광 활성화를 위한 인프라 확대, 정확한 타깃층의 공략, 항만별 정책 적용 통일 등 현장의 목소리를 전달했다. 라쿠텐트래블 서태석 한국지사장은 “함안의 낙화놀이처럼 지역 관광 콘텐츠로 외래관광객을 유치하기 위해서는 온·오프라인의 균형 있는 정책이 필요하며, 시티투어 버스가 인접 도시를 넘나들 수 있도록 해결책도 마련해야 한다”라고 말했다. 춘추항공 박흥근 지사장은 “지방공항 활성화에 대한 전략을 발표했지만, 서울, 제주, 부산을 제외하고는 숙박, 쇼핑 등의 인프라가 부족해 지방정부에 힘을 실어주는 것이 중요하다고 생각한다”라며 “새로운 것을 발굴하기보다 K-컬처, 팝, 음식 등 기존의 콘텐츠를 잘 활용하길 바란다”라고 강조했다.

여행업계 입장에서는 아쉬운 대목도 있었다. 글로벌 OTA에 대한 관리 감독 강화와 한국 여행사의 해외 진출시 현지 장벽 해소 등을 요구한 하나투어 송미선 대표의 발언과 관련해, 이 대통령이 정부의 실질적 지원 방안이 무엇인지 물었지만 송 대표는 “한국 정부의 지원을 생각해 본 바 없다”라고 대답했다. 대통령이 직접 지원 의사를 타진한 상황에서 실무적인 대안을 제시하지 못해 대통령에게 직접 호소할 수 있는 결정적 기회를 놓쳤다는 평가다.