중국 정부가 춘제(춘절) 연휴를 앞두고 일본 여행 자제를 권고하면서, 이번 연휴 기간 중국인 관광객의 행선지가 일본 대신 한국과 동남아로 향하고 있다. 실제 일본행 항공편 취소율이 47%에 달한 반면, 한국 방문 수요는 전년대비 50% 이상 증가하며 여행 판도가 변화하는 양상이다.

올해 춘제 연휴는 2월15일부터 23일까지 총 9일간 이어지며 중국인의 여행 수요가 급증하고 있다. 항공권, 호텔, 단체여행 예약 지표는 이미 2025년 수준을 넘어선 것으로 파악된다. 플리기 데이터에 따르면 1월 중순 기준 연휴 여행 상품 예약은 전년대비 30% 이상 증가했으며, 특히 설 셋째 날 예약은 전년동기대비 40% 이상 높았다.

중국의 여행전문지 트래블데일리차이나는 춘제 연휴 여행의 판도가 변했다고 보도했다. 1월29일 기준 DAST 항공 데이터에 따르면 국제선 중 태국이 1위를 차지했고, 한국은 안정적인 공급량에 힘입어 2위를 유지했다. 반면 일본은 노선이 크게 감소하며 4위를 기록했다. 에어차이나 등 중국 국적사들이 동남아 노선을 확대함에 따라 관련 수요도 늘어날 전망이다.

이러한 변화의 배경에는 중국 정부의 일본 여행 자제 권고가 있다. 중국 정부는 지난 1월 말 일본 내 범죄 증가와 지진 발생을 공식적인 이유로 들었으나, 중일 갈등에 따른 영향으로 분석된다. 이에 따라 주요 항공사들도 일본 노선에 대한 환불 조치를 시행 중이다. 에어차이나, 중국남방항공, 중국동방항공은 1월26일 이전에 구매한 일본행 및 일본 노선 항공편 중 3월29일부터 10월24일 사이에 해당하는 항공권에 대해 무료 환불 및 변경이 가능하다고 공지했다. 일본 노선에 대해 여러 차례 무료 환불이 허용되는 만큼, 이번 조치 역시 중일 갈등의 영향이 반영된 것으로 풀이된다.

춘제 기간 한국 방문 수요는 눈에 띄게 늘 예측이다. 차이나 트레이딩데스크는 이번 연휴 기간 약 23만~25만 명의 중국인이 한국을 방문할 것으로 전망했는데, 이는 전년 대비 52% 증가한 규모다. 이러한 현상은 지속되는 중일 갈등과 한중 항공편 증가가 맞물린 결과다. 실제 주중한국대사관의 최근 3개월간 비자 신청 건수는 33만613건으로 전년동기대비 34% 늘었으며, 그중 여행 비자는 45% 증가했다.

반면 일본은 1월26일 기준 중국 본토발 항공편 취소율이 40%를 넘었다. 닛케이신문은 1월 중일 노선이 기존보다 48% 감소했으며, 2월에도 회복 전망이 불투명하다고 보도했다. 오사카를 방문하는 중국인 수도 전년동기대비 40~50% 감소할 것으로 예상되는 등 춘제 기간 중국인의 일본 여행 수요는 전년 수준에 못 미칠 것이라는 분석이다.

한편, 한국인의 중국 여행 수요도 증가세다. 무비자 입국과 상대적으로 안정적인 원‧위안화 환율로 중국이 인기다. 설 연휴 기간 하나투어, 모두투어, 노랑풍선 등 주요 여행사는 중국 여행 예약이 전년 대비 증가했다고 발표했다. 특히 베이징, 상하이 등 대도시를 중심으로 한 도시형 여행 수요가 높게 나타나며 근거리 여행지로서의 경쟁력을 이어가고 있다.