여름은 갈수록 길고 뜨거워진다. 피하고 싶다고 피할 수 있는 상황도 아니다. 그러니 이제는 이겨내 보는 것은 어떨지. 이열치열이라는 조상님들의 지혜를 음식으로 실천하고 있는 청두에서. 열로 열을 다스리고 온 청두 여행 이야기다. 

잘 먹고 잘 사는 청두의 맛

가이드 첸(Chen)은 청두를 예부터 ‘살기 좋은 도시’라고 소개했다. 기원전 4세기 경부터 청두라는 도시의 이름을 변함없이 지금까지 쭉 사용해온 곳으로 도시를 위협하는 큰 전쟁이나 반란을 겪지 않았다는 의미라는 것이 첫 번째 근거다. 역사가 증명하듯 확실히 안전하고 평화로운 도시지만 그렇다고 심심하거나 밋밋한 곳은 아니다.

중국에서 박물관이 가장 많은 도시, 도서관이 가장 많은 도시, 서점이 가장 많은 도시, 세계 최초의 학교가 있는 도시, 세계 최초의 종이 화폐를 발명한 도시와 같이 진취적이고 역동적인 타이틀을 가진 도시이자 이제는 중국 하이테크 산업의  중심지로도 주목받고 있는 도시이기도 하다. 중국에서 상하이, 베이징, 선전, 충칭, 광저우 등에 이어 경제 규모 10위 안에 꼽히는 만큼 삶의 질을 좌우하는 도시 내 각종 인프라도 부족함이 없다는 것이 살기 좋은 도시의 두 번째 근거다. 

마지막 근거는 아시아 최초로 유네스코로부터 얻은 ‘미식의 도시’라는 타이틀이다. 풍부한 물과 따뜻한 기후를 가진 청두는 다양한 식재료와 향신료를 수확하기에 좋은 환경을 갖췄고, 자연스럽게 미식 문화가 발달했다. 그렇다보니 청두 사람들의 일상도 미식에 진심이다. 혼자서도 훠궈를 먹는 모습이 어색하지 않을 만큼 맛있는 음식을 먹는 것이 곧 일상이라는 기조가 뚜렷하다. 결국 잘 먹고 잘 사는 도시가 당연히 살기에도 좋을 수밖에 없지 않겠느냐는 게 첸의 지론이다. 

청두의 대표적인 맛은 화끈하게 매운 ‘마라’다. 첸은 청두에서 맑은 하늘을 볼 수 있는 날은 거의 없다고 했다. 그래서 어쩌다 해가 쨍쨍하게 내리 쬐는 날이면, 청두에 사는 개들은 낯선 해를 보고 왈왈 짖는다는 말이 있을 정도라고. 아이러니하게도 연중 내내 구름이 많고 비가 자주 내리는 습한 청두의 날씨는 마라와 같은 매운 음식을 발달시키는 역할을 했다. 매운 음식을 섭취해 열을 내고, 그 열로 몸의 습기를 배출시키는 것이 결국 더위를 이기고 건강에 좋다는 이열치열의 논리를 식습관으로 실천하고 있는 곳이 바로 청두다. 코끝을 찌르고 입안을 얼얼하게 만드는 ‘마라’ 요리의 본고장. 새빨간 각종 요리를 매일 테이블 위에 두고 땀을 한 바가지씩 뻘뻘 흘리며 먹었는데도 어쩐지 개운한 이 기분. 여름을 이길 보양식이 가득한 청두에서 맛보지 않을 수 없는 맛을 소개한다. 

마라탕 러버는 마라훠궈를 못 참지!
마르고 매너 훠궈
Margo Manor Hot Pot

마라탕의 원조가 바로 마라훠궈다. 매운맛을 내는 향신료를 넣고 팔팔 끓인 육수에 각종 채소와 육류를 살짝 익혀 먹는 음식이다.

마르고 매너 훠궈는 쓰촨 스타일의 정통 마라 훠궈를 선보이는 식당이자 청두에서 유일하게 커다란 정원을 갖추고 있는 식당이다. 정원의 규모는 대륙의 스케일답게 압도적이다. 가운데에 커다란 호수가 있고 그 주변을 빙 둘러 실내외 테이블을 갖추고 있는데 수 백명을 수용할 수 있을 정도로 크다.

모든 원형 테이블 위에는 메인 메뉴로 훠궈가 오른다. 눈앞에서 바글바글 끓고 있는 시뻘건 냄비를 보고 알싸한 냄새를 맡는 것만으로도 식은땀이 날 정도로 매운 비주얼을 자랑하는데, 청두 사람들은 이런 마라훠궈를 일주일에 1~2번씩 김치찌개처럼 즐겨 먹는다니 청두에서는 한국인이라는 맵부심을 조금 내려놓아도 이상하지 않을 듯하다.

청두 스타일대로라면 각종 내장류와 고기, 꼬치, 채소, 면 순서대로 10~20초씩 데쳐 먹는 것이 일반적이라지만 식재료가 낯설다면 익숙한 채소부터 백탕으로 시작하길 권한다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 결국 모든 접시를 비울 때까지 젓가락질을 멈추지 못하는 마법이 펼쳐질 것이다. 식사 후에는 아기자기하게 꾸며진 정원을 둘러보는 것도 묘미다. 

쓰촨 요리의 모든 것
쓰촨 요리 박물관
Sichuan Cuisine Museum

쓰촨 요리는 다양하고 창의적인 음식으로 중국 8대 요리에 속해 있다. 그런 쓰촨성의 중심 도시인 청두에는 아시아 미식 도시라는 타이틀에 걸 맞는 요리 박물관이 자리한다. 중국 최초의 체험형 요리 박물관이자 사천 요리의 역사와 문화, 전시 등을 경험할 수 있는 공간. 

가장 먼저 공략할 부분은 쓰촨 요리 푸드 코트다. 쓰촨 스타일의 각종 딤섬과 면 요리, 튀김, 훠궈, 볶음밥과 디저트 등 수 십 가지의 전통 음식이 뷔페처럼 이어져 있다. 모든 음식을 조금씩 맛본 다음 입맛에 맞는 메뉴를 한 번 더 공략하는 방법을 추천한다.

그중에서도 한국인 일행들에게 ‘엄지척’을 받은 메뉴는 쏸라펀이다. 전분으로 만든 당면에 매콤하고 달큰한 고추기름 소스를 끼얹어 땅콩가루, 숙주나물을 함께 비벼 먹는 길거리 메뉴로 바삭하고 담백한 춘권과 조합이 좋다. 두 그릇을 싹싹 비운 메뉴니 믿어도 된다. 

직접 쓰촨 요리를 만들어보는 쿠킹 클래스 체험도 가능하다. 찹쌀가루 반죽을 뭉쳐 달달한 앙금을 넣고 콩으로 장식해 판다 모양을 만드는 딤섬 만들기 체험이 가장 가볍고 쉽다. 전문가가 직접 손질한 재료로 쓰촨 요리를 만드는 방법을 시연하기도 한다. 이날 보고 배운 메뉴는 쿵 파오 치킨. 적당히 썰어낸 닭고기에 간장과 다진 마늘, 설탕, 식초, 고추 등을 섞은 양념과 함께 볶아내는 메뉴로 밥 위에 올려먹어도, 맥주 안주로도 그만이다. 

쓰촨 요리 박물관에서는 ‘부엌의 신’을 모시고 있기도 하다. 기근 없이 풍요로운 식탁을 맞이하게 해달라는 소원을 담아 기도를 올리고 온 효과인지, 요즘 부쩍 뱃살이 늘었다. 

진마파두부 진사 지점
Chenmapo, Jinsha Branch

부드럽고 고소한 두부를 숭덩숭덩 썰어 굽고 칼칼한 고추기름에 달달 볶은 밥도둑 마파두부. 우리가 흔히 말하는 마파두부의 원조는 청두에 있는 음식점 ‘진마파두부’에서 출발했다.

150년 이상의 역사를 품은 진마파두부의 원래 이름은 ‘진흥성판포’였지만 식당 주인인 진춘부와 얼굴에 곰보자국이 있는 그의 아내가 운영하는 식당이라 하여 사람들은 곰보를 뜻하는 ‘마’와 노파의 ‘파’를 붙여 진마파두부라 불렀다는 이야기가 전해진다.

당시 이 식당은 무거운 짐을 나르는 노동자들이 주로 찾았는데, 고된 노동에 지쳐 입맛을 잃은 이들도 매콤한 마파두부에 밥 한 그릇이면 원기를 회복한다는 입소문이 퍼지며 전 세계로 이름을 알린 케이스다. 많은 에너지가 필요한 노동자들에게 든든한 한 끼가 되어준 마파두부에도 이열치열의 진리가 녹아 있다고 볼 수 있다. 뜨끈한 뚝배기 속 한 가득 감칠맛 폭발하는 마파두부에 밥 한 공기가 순식간에 사라지고 콧등에는 땀이 송글송글 맺힌다.  

진마파두부는 청두에 여러 분점을 두고 있다. 본점은 언제나 줄이 긴 편이라 막상 현지인들은 본점보다 비교적 여유로운 분점을 많이 찾는다고. 마파두부뿐만 아니라 달콤 바삭한 누룽지탕, 훠궈, 쿵 파오 치킨 등 다른 메뉴들의 라인업도 평타 이상을 자랑하고 있다. 

세상 무해한 판다를 만나러  

솔직히 말하면 나는 판다에 시큰둥했다. 한국에서 태어난 최초의 판다, 푸바오를 보러 에버랜드에 간 적도 없었고, 그 아이를 중국 청두로 떠나보낼 때에도, SNS나 뉴스에서 푸바오를 둘러싼 사건이나 근황을 접해도 크게 동요하지 않았다. 푸바오를 사랑하는 한국인이라는 범주 안에 속하지 않는 한국인이 나였고, 그런 내가 청두에 갔다. 

하지만 사방에서 판다로 유혹하는 청두에서 정신을 차리지 못하고 결국 이른 아침부터 홀린듯 청두 자이언트 판다 번식 연구기지로 향했다. 눈길 닿는 곳곳에서 판다 모양의 각종 기념품과 그림, 수공예품, 의류, 인형을 팔고 판다 모양의 만두까지 빚고 있으니 버틸 재간이 없었다. 청두에 방문하는 외지인들은 거의 99%의 확률로 판다부터 보러갈 게 뻔하다. 

판다는 아침 일찍 움직이고 낮에는 거의 누워서 잠만 자는 특성이 있기 때문에 서두르지 않으면 누워 있는 판다만 보고 올 가능성이 높다. 청두 자이언트 판다 번식 연구기지는 청두에 있는 판다 연구기지 세 곳 중 시내에서 약 1시간 거리로 가장 빠르게 판다를 만날 수 있는 곳이자 약 238헥타르의 규모로 가장 큰 곳이다. 최대한 자연 서식지에 가까운 환경을 조성하고 판다의 보호와 번식, 연구를 위한 다양한 시설을 갖추고 있는데, 청두의 판다 번식 연구는 꽤나 성공적인 듯하다. 청두 전체에 서식하고 있는 판다가 5년 전 1,400마리에서 현재 약 1,900마리로 증식한 걸 보면 알 수 있다. 청두 자이언트 판다 번식 연구기지에는 약 200마리의 판다가 살고 있지만 아쉽게도 한국인이 사랑하는 푸바오는 이곳에 없다. 푸바오는 3시간 이상 거리의 워룽 선수핑기지에 있다. 대신 이곳에는 중국인이 가장 사랑한다는 판다, 화화가 살고 있다. 

판다는 하루에 대나무 약 40kg를 먹는다. 거의 반쯤 누운 건방진(?) 자세로 양 손에 대나무를 쥐고 먹방을 펼친다. 딱딱한 껍질은 이빨로 깨고 벗겨낸 다음 부드럽고 아삭한 속살만 와그작와그작 씹어 먹는다. 그걸 어찌나 맛있게 먹는지, 넋 놓고 보다 보니 대나무가 먹고 싶다는 생각이 종종 들었다. 판다의 진화 과정을 보면 시간이 지날수록 대나무를 한 손으로 쥐기에 적절한 엄지 손가락이 길어졌다는데, 사실 판다가 가장 좋아하는 음식은 사과다. 아삭하고 달콤한 그 맛을 아는 자다. 

쉴 새 없이 대나무를 먹는 판다, 먹을 만한 대나무를 찾아 어기적어기적 움직이는 판다, 대자로 엎드려 자고 있는 판다, 나무에 올라 턱을 괴고 낮잠을 즐기고 있는 판다, 뒹굴뒹굴 엄마와 놀고 있는 아기 판다 등 어느새 휴대폰 사진첩에는 자이언트 판다 사진 수백 장이 저장됐다. 그렇게 나는 세상 무해한 존재와 같은 판다에게 무장해제됐고, 판다 그림의 엽서와 인형 키링, 티셔츠에도 기꺼이 지갑을 열 수밖에 없었다. 일단 귀여운 것은 소장해야하므로. 이제는 판다가 왜 그토록 많은 사랑을 받는지, 그 이유를 알 것 같다. 

글·사진 손고은 기자