대한항공이 드론 전문 기업 파블로항공에 전략적 지분 투자를 단행하며 무인기 사업 경쟁력 강화에 나섰다.

대한항공은 지난 23일 서울 중구 서소문 사옥에서 파블로항공과 전략적 지분 투자 계약을 체결했다. 이번 투자는 무인기 핵심 기술 확보와 항공우주 사업의 중장기 성장 기반을 강화하기 위한 행보로 해석된다. 파블로항공은 드론 군집 운용의 핵심 기술로 꼽히는 군집AI 분야에 특화된 기업이다. 군집AI는 다수의 드론이 개별 제어 없이도 상호 협력해 임무를 수행하는 기술로, 파블로항공은 군집조율 기술 5단계 중 국내 최초로 4단계 수준에 진입하며 기술력을 입증한 바 있다.

대한항공은 중대형 무인기 분야에서 축적한 개발·운용 경험에 파블로항공의 군집AI 자율비행 알고리즘과 통합 관제 플랫폼, 중소형 무인기 기술을 결합해 방산 및 무인기 시장에서의 경쟁 우위를 넓힌다는 구상이다. 특히 무인기 편대 운용과 자율비행 기술은 향후 항공우주·방산 분야의 핵심 요소로 꼽힌다. 이번 투자는 단순한 재무적 투자에 그치지 않는다. 대한항공은 파블로항공과 공동 연구개발(R&D)을 추진하고, 신규 사업 모델 발굴과 기술·사업 노하우 교류 등 실질적인 협력 관계를 구축할 계획이다. 대기업의 인프라와 벤처기업의 기술력을 결합한 협업 모델을 통해 무인기 사업 전반의 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.

대한항공 관계자는 “이번 투자는 무인기 사업의 미래 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 선택”이라며 “기술력을 갖춘 중소·벤처기업과의 협력을 통해 항공우주 분야의 성장 동력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.